حامد جیرودی/ تیم ملی فوتبال ایران از ساعت 18 امروز و در هفتمین بازی‌اش در مرحله مقدماتی جام جهانی 2022 قطر، در ورزشگاه آزادی به مصاف عراق می‌رود. دیداری که کریستوفر جیمز بیث استرالیایی به‌همراه 2 کمک هموطنش آنتون شتینین و اشلی وارویک بیکام قضاوت آن را برعهده خواهند داشت. مسابقه‌ای حساس و سرنوشت‌ساز که می‌تواند حکم صعود به جام جهانی را برای یوزها داشته باشد. شاگردان دراگان اسکوچیچ در شرایطی در این مسابقه به میدان می‌روند که با نتایج خوبی که در گروه A به دست آورده‌اند، با 16 امتیاز و بدون باخت در  صدر جدول قرار دارند و حالا برای قطعی شدن صعودشان به جام جهانی، از 4 بازی باقی مانده فقط به 3 امتیاز نیاز دارند و اگر بتوانند عراق را شکست دهند، ضمن پیروزی برای سومین بار پیاپی مقابل این تیم، در صعود به جام جهانی هم هت‌تریک می‌کنند. اما تیم ملی برای بازی با این همسایه و رقیب قدیمی، شرایط متفاوتی پیدا کرد و با مشکلات زیادی مواجه شد. مشکلاتی که علت اصلی آن، کرونایی شدن سردار آزمون، احمد نورالهی و سید مجید حسینی بود و سرمربی تیم ملی مجبور شد که از لیست انتظار، کمال کامیابی‌نیا، سروش رفیعی و عارف آقاسی را به اردو فرا بخواند و در کنار آنها فرشاد فرجی را هم به تیم ملی دعوت کند. ضمن اینکه الهیار صیادمنش هم به‌دلیل برنامه‌هایش برای بستن قرارداد با هال سیتی نتوانست به این اردو بیاید. در این بین، گرفتار شدن مهدی طارمی در ترکیه به‌دلیل بارش برف و شرایط بد جوی،  مشکلات تیم‌ملی ایران را افزایش داد . البته فدراسیون به دنبال این بود تا هر طور که شده او را به ایران بیاورد. با این حال، طارمی اگر هم به ایران برسد، بعید است که بتواند مقابل عراق بازی کند و باید خود را برای دیدار با امارات آماده کند. در این بین، دیروز اعلام شد که  نتیجه تست دوم حاج صفی و آزمون منفی شده و قرار شد احسان به اردوی تیم ملی ملحق شود ولی زنیت مخالف پیوستن سردار به اردوی تیم ملی است و کرونا را بهانه کرده؛ به همین دلیل فدراسیون فوتبال از طریق فیفا به‌دنبال این بود که مشکل آمدن ستاره شماره 20 ایران را حل کند.
در این چند روز، عراق هم از ویروس کرونا در امان نبود و پس از یاسر قاسم، مناف یونس و امجد عطوان که تست‌شان مثبت شده بود، PCR سعد ناطق بازیکن تازه دعوت شده به این تیم هم مثبت شد تا عراق 4 بازیکنش را مقابل ایران در اختیار نداشته باشد. عراق در شرایطی بازی رفت را 3-0 به ایران واگذار کرد که دیک ادووکات هلندی را روی نیمکتش داشت اما حالا دستیار او ژیلکو پتروویچ صرب هدایت این تیم را بر عهده دارد و عراق که بدون برد و با 4 مساوی و 2 شکست در رده پنجم جدول ایستاده، امیدوار است با این مربی به موفقیت برسد. هر چند که تاریخ بازی‌های 2 تیم نشان می‌دهد که بخت ایران برای پیروزی بیشتر است. هر چند که عراق تیمی سرسخت است که انگیزه زیادی برای این بازی دارد. ایران و عراق تاکنون 30 بار مقابل یکدیگر قرار گرفته‌اند که حاصل آن 17 پیروزی برای ایران،
6 پیروزی برای عراق و 7 تساوی بوده‌ است. این 2 تیم در مقدماتی جام جهانی هم 7 بار با هم رو‌به‌رو شده‌اند که 5 بازی ایران و 2 بار عراق به پیروزی رسیده‌اند. در بازی‌های ایران و عراق، 62 گل به ثمر رسیده‌ که سهم ایران 41 و سهم عراق ۲۱ گل است.
با تمام مشکلاتی که کرونا برای ایران بوجود آورده،سرمربی تیم ملی جمعی از بهترین‌ها را در اختیار دارد که می‌توانند ایران را به جام جهانی برسانند. بازیکنانی مانند علیرضا جهانبخش، سامان قدوس، کریم انصاری فرد، مهدی قایدی، وحید امیری و علی قلی‌زاده و ... که بارها تأثیرگذاری‌شان را در میدان نشان داده‌اند. نکته دیگر بحث حضور تماشاگران است که در این چند روز موافقت‌ها و مخالفت‌هایی درباره آن ایجاد شد ولی در آخرین خبر اعلام شد که بازی با تماشاگر است و اگر این اتفاق بیفتد، تیم ملی انگیزه بیشتری پیدا می‌کند و شیرینی صعود با حضور تماشاگران صد چندان خواهد شد. صعودی که 80 میلیون ایرانی  برایش بی‌تابی و لحظه‌شماری می‌کنند..
گفتنی است در سایر دیدارهای گروه A و از ساعت 15:30 لبنان میزبان کره جنوبی است و از ساعت 18:30 هم امارات پذیرای سوریه است. در این گروه و پس از ایران 16 امتیازی، کره جنوبی با 14 امتیاز در رده دوم قرار دارد و امارات هم با 6 امتیاز سوم است. لبنان 5 امتیازی و چهارم است و عراق و سوریه هم با 4 و 2 امتیاز در رده‌های پنجم و ششم قرار دارند.

تیم ملی در حالی خود را آماده دیدار امروز با عراق می‌کند که تا عصر دیروز وضعیت تعدادی از ملی‌پوشان مشخص نبود. شاگردان دراگان اسکوچیچ در شرایطی دیروز به تمرین پرداختند که تست کرونای کریم انصاری‌فرد، امیر عابدزاده و پیام نیازمند که سه‌شنبه و بعد از طی مسیر طولانی خود را به اردوی تیم ملی رسانده بودند، منفی شد و آنها مشکلی برای آخرین تمرین قبل از دیدار با عراق ندارند. در این بین و فاصله ٢۴ ساعت تا جدال ایران و عراق، خبر رسید تست سردار آزمون و احسان حاج‌صفی هم منفی شده. این در حالی است که 2 تست قبلی سردار در روزهای قبل مثبت شده بود و این سؤال ایجاد شد که چطور این تست منفی شده است؟ با این حال یک مانع جدید پیش پای این تصمیم آزمون شکل گرفت و باشگاه زنیت که بابت قرارداد سردار با بایرلورکوزن عصبانی به نظر می‌رسد، مجوز خروج او از قرنطینه را صادر نکرد و مدعی شد آزمون با وجود منفی شدن تست کرونایش با توجه به مصدومیت جزئی‌اش باید از این سفر اجتناب کرده و دوران نقاهت خود را پشت سر بگذارد.
شریفی، سخنگوی فدراسیون دیروز در خصوص عدم اجازه خروج آزمون توسط باشگاه زنیت گفت: «متأسفانه با وجود تلاش بسیار زیاد مجموعه فدراسیون و تیم ملی، زنیت همکاری لازم را انجام نداده که در نوع خود عجیب و قابل پیگیری است. در حال حاضر آزمون در دوبی است و مکاتبات لازم را با فیفا انجام دادیم و خواهان حضور هرچه سریعتر آزمون در ایران هستیم.» از طرف دیگر، حاج‌صفی که باید از یونان به ایران سفر کند، هنوز زمان سفرش به تهران مشخص نشده و منتظر هماهنگی لازم از سوی فدراسیون است تا خود را به اردوی تیم ملی برساند. این در حالی است که بزرگ‌ترین مشکل تیم ملی در حال حاضر ماندن طارمی در ترکیه است که به‌دلیل بارش شدید برف، در این کشور مانده و هنوز نتوانسته است به ایران بیاید. به همین دلیل فدراسیون تمام ظرفیت خود را برای فراهم کردن شرایط سفر طارمی گذاشت تا مهاجم تیم ملی بتواند خود را به اردو برساند. در همین رابطه علی نوری خبرنگار عراقی درباره آخرین وضعیت طارمی نوشت: «فدراسیون ایران پیامی دریافت کرده که پرواز اختصاصی که برای انتقال مهدی طارمی از ترکیه به تهران تدارک دیده، لغو شده که دلیل آن، شرایط بد آب و هوایی ترکیه است و منابع تأکید کردند طارمی بازی مقابل عراق را به شکل کامل از دست داده است.»
مجتبی خورشیدی سرپرست تیم ملی درخصوص وضعیت حضور طارمی توضیح داد: «از روز سه‌شنبه تمام تلاش خود را انجام داده‌ایم تا او را به تهران بیاوریم، حتی عزیزی‌خادم دستور داد برای طارمی جت اختصاصی گرفته شود ولی فرودگاه‌های ترکیه به پرواز‌های داخلی ما اجازه نشستن نمی‌دهند و کار را به‌ دلیل برودت هوا و سرما خیلی سخت می‌گیرند. می‌خواستیم از خود ترکیه جت بگیریم و این بازیکن را به تهران بیاوریم اما مشکلات بیمه‌نامه و موارد خاص وجود داشت. با این حال، برای ساعت 11:45 برای طارمی پرواز گرفته‌ایم تا از آنتالیا مستقیم به تهران بیاید.»

گروه ورزشی/ تمرینات پرسپولیس پس از 3 روز تعطیلی قرار بود از دیروز چهارشنبه در ورزشگاه شهید کاظمی برگزار شود اما بازیکنان این تیم به دلیل بدقولی مدیران باشگاه حاضر به تمرین نشدند. طبق وعده مدیران باشگاه قرار بود حدود 10 تا 15 درصد از مبلغ قرارداد بازیکنان روز شنبه هفته جاری به حساب آنها واریز شود اما این اتفاق تا دیروز (چهارشنبه) نیفتاد و همین موضوع باعث ناراحتی و گلایه شدید بازیکنان شد. پس از این موضوع یحیی گل‌محمدی که پیش از این گفته شده بود بعد از بازی با فولاد در هفته شانزدهم لیگ به دلیل شرایط مالی قصد دارد استعفا کند، سرانجام دیروز و بعد از اینکه بازیکنان حاضر به تمرین نشدند، با ارسال نامه‌ای به رضا درویش مدیرعامل باشگاه و افشین پیروانی سرپرست تیم، استعفای خود را اعلام کرد. گفتنی است که درویش هنوز هیچ انتخاب و انتصابی در باشگاه پرسپولیس انجام نداده و همین موضوع تردیدها را در مورد اینکه آیا او اصلاً تصمیم دارد در باشگاه بماند یا نه چند برابر کرده است.  به گزارش فارس، در این میان رضا درویش، مدیرعامل پرسپولیس درخصوص استعفای گل‌محمدی بیان داشت: «بنده مخالف استعفا و جدایی ایشان از پرسپولیس هستم و ان‌شاءالله به کارشان ادامه خواهند داد. هر چه در توان داشته باشم، به کار می‌گیرم که از مشکلات تیم کم کنم تا تیم شرایط مطلوب‌تری داشته باشد.» مدیرعامل پرسپولیس با بیان اینکه امروز پنجشنبه بخشی از مطالبات اعضای تیم پرداخت می‌شود، گفت: «بخش دیگری از مطالبات نیز طی روزهای آینده پرداخت خواهد شد. هدف مجموعه باشگاه ایجاد آرامش تیم و هواداران عزیز و موفقیت تیم است و با کار‌های صورت گرفته مشکلات عدیده پیش روی باشگاه، مرتفع خواهد شد.» در این میان بیژن ذوالفقارنسب که به تازگی از ریاست هیأت مدیره باشگاه پرسپولیس استعفا داده به تسنیم گفت: «به هر حال باشگاه یک‌سری مشکلات انباشته شده دارد. هیچ‌کس هم پیگیر رفع آن نیست. اعضای هیأت مدیره سابقه کار در باشگاه را دارند و آنها باید مشاوران خوبی را دعوت به کار کنند، چون آن‌طور که من اطلاع دارم بخش عمده بدهی‌ها مربوط به خارج از کشور است و در مراجع بین‌المللی تشکیل پرونده شده است. به نظرم آنها باید خیلی بیشتر از اینها فعال باشند.» او در مورد اینکه آیا دلیل گل‌محمدی برای استعفا مشکلات مالی بوده است، تصریح کرد: «جزئیات قرارداد گل‌محمدی را نمی‌دانم ولی چنانچه او برای حمایت از بازیکنان تیمش استعفا کرده باشد، منطقی است. به نظرم گل‌محمدی یک حمایت کاری و منطقی از بازیکنانش کرده است. این نشان می‌دهد او فقط در زمین مسابقه و تمرین مربی نیست و مربی زمان نیازهای بازیکنان هم هست. حالا اگر پشت سرمان حرف در نیاورند به لحاظ حرفه‌ای کار منطقی انجام داده و از بازیکنان مثل فرزندانش حمایت کرده است. درویش باید درصدد رفع مشکلات و برقراری ارتباطات اقتصادی باشد تا باشگاه بتواند به تعهداتش عمل کند. وظیفه مدیرعامل همین است تا از راه‌های مختلف منابع مالی گوناگون را پیدا کند. باشگاهی که دو سه حامی مالی قدرتمند داشته باشد قطعاً پول خواهد داشت و این مشکلات به سراغش نخواهد آمد.» ذوالفقارنسب در پاسخ به این سؤال که آیا وزیر ورزش با استعفای خودش از هیأت مدیره باشگاه موافقت کرده؟ افزود: «واقعاً اطلاع ندارم.»

باشگاه پرسپولیس که حدود ۱۰۰ هزار دلار به اوساگوانا بدهکار بود و به همین دلیل پنجره نقل و انتقالاتی‌اش بسته شده، حالا اقدام به پرداخت مطالبات این مهاجم نیجریایی کرده است. قرمزها دیروز با چک 2 میلیارد و 400 میلیون تومانی، مطالبات کریستین اوساگوانا را تسویه کردند و به این ترتیب و با اعلام رضایت او، پنجره پرسپولیس بزودی باز خواهد شد.

بابک مرادی که خواهان جدایی از جمع آبی‌پوشان بود، عصر دیروز با حضور در باشگاه استقلال و نشست با مسئولان این باشگاه قرارداد خود را فسخ کرد تا رسماً از این تیم جدا شود. این بازیکن از آلومینیوم اراک و هوادار پیشنهاد دارد.

سرمربی تیم ملی فوتبال ایران دیروز در نشست خبری پیش از دیدار مقابل عراق گفت: «شرایط ایده‌آل نیست و قطعاً ما تغییراتی در تیم خواهیم داشت اما اگر بازیکنانم صد درصد توان خود را بگذارند، می‌توانیم این بازی را با موفقیت تمام کنیم. بازی‌های عراق را در عرب کاپ دیدم. می‌دانم تیم جوان و سرسختی هستند ولی مطمئنم همه بازیکنان ایران با تمام وجود بازی می‌کنند و می‌توانیم دست پر از زمین خارج شویم.»
دراگان اسکوچیچ درباره دعوت کردن کنعانی‌زادگان که با انتقادات زیادی همراه شد، چنین توضیح داد: «باید بگویم اصول اخلاقی برای تیمم و برای خودم از اهمیت زیادی برخوردار است. من با این رفتاری که رخ داد موافق نیستم و شاید رفتار دور از شأنی از سوی این بازیکن باشد اما در حال حاضر مدرک موثقی به دست ما نرسیده و در کمیته اخلاق پرونده باز است. نمی‌خواهم به خاطر صحبت‌های فضای مجازی و اینستاگرام کسی را مجازات یا قضاوت کنم و قصاص پیش از موعد انجام دهم. این موقعیت یک مورد بود تا مسئولیت خودمان را در قبال کشور و مردم بدانیم و مراقب رفتارمان باشیم و این درسی برای دیگران است تا مراقب باشند این اتفاقات رخ ندهد.» او درباره مخالفت زنیت با ملحق شدن آزمون به اردوی تیم ملی و همچنین احتمال اضافه شدن آزمون و حاج‌صفی به تیم ملی برای بازی با امارات گفت: «این باشگاه نمی‌تواند این کار را کند. بازی ما در فیفا دی است و باشگاه هیچ حقی ندارد. درباره بازیکنانی که تست‌شان مثبت شده بود و الان منفی شده است، باید به قوانین ای‌اف‌سی توجه کنیم. بازیکنانی که اسم بردید در اختیار ما نیستند. باید ببینیم می‌توانیم در بازی بعد استفاده کنیم یا خیر.»
جهانبخش: دنبال شاد کردن دل مردم هستیم
علیرضا جهانبخش هم در این کنفرانس حاضر شد و گفت: «می‌خواهیم با قدرت مسیر خود را به جلو ببریم. خیلی‌ها در مورد صعود زودهنگام صحبت می‌کنند اما بازی با عراق در این مسیر فوق‌العاده اهمیت دارد و دیدار خیلی سختی خواهد شد. امیدوارم بتوانیم با قدرت به زمین برویم و شرایط مناسبی داشته باشیم تا راه صعودمان همواره‌تر شود. قطعاً دنبال این هستیم دل مردم ایران را شاد کنیم.» ژلیکو پتروویچ سرمربی تیم ملی عراق هم در نشست خبری اظهار داشت: «یک بازی مهم در سطح آسیا برگزار خواهد شد. احساس خوبی داریم از اینکه مقابل یک تیم قدرتمند بازی داریم. البته مشکل بزرگی داریم و 4 بازیکن ما به ویروس کرونا مبتلا شدند. شرایط سختی را تجربه می‌کنیم. این مشکل برای هر دو تیم وجود دارد اما برای ایران راحت‌تر است.»

بعد از کش‌وقوس‌های فراوان و در فاصله یک روز تا دیدار ایران و عراق، بالاخره دستور نهایی برای حضور تماشاگران در دیدار ایران و عراق صادر شد و هواداران تیم ملی می‌توانند از این دیدار دیدن کنند. به گزارش ایسنا، ۱۰ هزار تماشاگر (۸ هزار مرد و ۲ هزار زن) می‌توانند این بازی را تماشا کنند که از این تعداد، ۱۰ درصد یعنی هزار بلیت سهم هواداران عراقی است. همچنین حسین شریفی سخنگوی فدراسیون فوتبال هم دیروز اعلام کرد نحوه بلیت‌ فروشی دیدار ایران و عراق در چهارچوب مرحله مقدماتی جام جهانی در قاره آسیا روی خروجی سایت فدراسیون فوتبال قرار خواهد گرفت و علاقمندان به فوتبال می‌توانند با ثبت نام، از نزدیک شاهد دیدار تیم ملی فوتبال ایران و عراق باشند. او تأکید کرد: «اگر تنها ۲ هفته از واکسیناسون دوز دوم علاقمندان به ثبت نام برای تماشای دیدار ایران و عراق در ورزشگاه آزادی گذشته باشد کافی است و افراد مایل باید به‌سرعت پس از مشخص شدن نحوه ثبت نام، از طرق سایت بلیت فروشی، اقدام به تهیه بلیت کنند.» همچنین سایت‌های دیگر هم خبر دادند تعداد تماشاگران 11 هزار نفر است که بنابر پیش‌نویس‌های قبلی 2 هزار تماشاگر زن، 8 هزار تماشاگر مرد و هزار تماشاگر عراقی هستند. این خبر را سخنگوی فدراسیون هم تأیید کرد.

فرشاد پیوس
پیشکسوت فوتبال
تیم ملی فوتبال امروز بازی حساس مقابل عراق را برگزار خواهد کرد؛ دیداری که می‌تواند تاریخی باشد و منجر به صعود تیم ملی‌مان به جام جهانی قطر شود. البته در این بین تیم ملی با مشکلاتی از جمله ابتلای چند بازیکن به کرونا و غیبت اجباری آنها مواجه است. با تمام این شرایط تیم ملی به‌دلیل حضور بازیکنان باکیفیت شرایط خوبی دارد و این تنها مختص به بازیکنان داخل زمین نیست و روی نیمکت هم بازیکنان باکیفیتی حضور دارند و دست اسکوچیچ برای انتخاب ترکیب باز است. در بازی‌های قبل تمام بازیکنان کیفیت خوب‌شان را نشان دادند و از سویی سطح بازیکنان به هم نزدیک است و بچه‌ها هماهنگی خوبی دارند. بنابراین تیم ملی با وجود تمام این موارد، دچار مشکل نخواهد شد. تیم ملی باید برای برد وارد زمین شود و نکته مهم اینکه بازیکنان نباید مغرور باشند و عراق را دست‌کم بگیرند.
 عراق شانس خود را برای صعود به جام جهانی از دست داده و برای ارائه بازی حیثیتی به مصاف ما خواهد آمد. آنها در اکثر مواقع تیم ما را به چالش کشیده‌اند و بچه‌ها باید حواسشان جمع باشد. در حال حاضر شرایط کرونا در کل دنیا همین گونه است و عراقی‌ها هم با مشکل مواجه هستند. تیم ملی در مسیر خوبی قرار دارد و کرونا مانع از برگزاری جشن صعود تیم ملی به جام جهانی نخواهد شد و ما صددرصد جشن صعود خواهیم گرفت. تیم ملی خط حمله بسیار خطرناکی دارد؛ بازیکنانی همچون سردار آزمون و مهدی طارمی که در کلاس جهانی بازی می‌کنند. گرچه به احتمال زیاد در دیدار امروز این 2 بازیکن را نخواهیم داشت اما بازیکنان دیگری چون کریم انصاری فرد و مهدی قایدی را داریم که نفرات جایگزین خوبی محسوب می‌شوند و نباید از غیبت احتمالی سردار و مهدی نگران بود. تیم ملی در این مرحله از رقابت‌های انتخابی جام جهانی عملکرد خوبی داشت و اسکوچیچ در این مدت نشان داد که از نظر اخلاقی و فنی مربی خوب و موجهی است. مهم‌ترین موضوع این است که او با فدراسیون تعامل بسیار خوبی دارد و این موضوع یکی از دلایل اصلی موفقیت‌های اسکوچیچ در مسیر صعود به جام جهانی قطر است. تیم ملی کمبود خاصی ندارد و تنها نداشتن بازی تدارکاتی خوب نقطه ضعف تیم ملی محسوب می شود که باید با قطعی شدن صعود تیم به جام جهانی این مشکل با تدابیر فدراسیون فوتبال برطرف شود.

آدرینا ورشینگر/  جمعه که بیاید، 365 روز از پرواز ابدی مهرداد میناوند می‌گذرد. یکی از بازیکنان نسل طلایی فوتبال ایران که سال 1375 به‌عنوان یکی از فوتبالیست‌های جوان و نوظهور به تیم ملی راه یافت. بازیکنی که خیلی سریع اعتماد محمد مایلی کهن را جلب کرد تا حاجی روی نام رضا شاهرودی که هواداران به او لقب «رضا مالدینی» داده بودند، قلم قرمز بکشد و میناوند را با خود به جام ملت‌های آسیا 1996 ببرد و او توانست در آن تیم دوست داشتنی و خوب بدرخشد و چشم‌ها را به خود خیره کند. آن روزها خیلی مرسوم نبود بازیکنی بخواهد شماره‌ای بالاتر از 22 بر تن کند اما مهرداد شماره 25 را انتخاب کرد که در نوع خود عجیب بود ولی او آنقدر موفق بود که به این شماره اعتبار داد و دیگر 25 شماره‌ای خاص بود که همه آن را به نام میناوند می‌شناختند. بازیکنی که با سانترهای دقیقش از جناح چپ، موقعیت‌های ویژه‌ای را برای هم تیمی‌هایش در تیم ملی و پرسپولیس ایجاد می‌کرد تا به گل برسند. مهرداد اما در ایران متوقف نشد و به اروپا رفت و با بازی برای اشتورم گراتس اتریش تا سال‌ها میان بازیکنان ایرانی دارای آمار بیشترین بازی در لیگ قهرمانان اروپا بود. تصاویر بازی او مقابل منچستریونایتد به‌عنوان بازیکن یارگیر دیوید بکهام، جزو تصاویر ماندگار از دوران فوتبال اوست. شارلوا و الشباب امارات دیگر تیم‌های مهرداد بودند ولی او پس از
7 سال دوباره به ایران برگشت تا برای تیم پرستاره پرسپولیس در لیگ سوم بازی کند. میناوند سال 83 به سپاهان رفت و پس از یک سال به راه‌آهن آمد اما بدون بازی برای این تیم در سال 84 از فوتبال خداحافظی کرد. آن هم در سن 29 سالگی که سال‌های اوج یک بازیکن فوتبال است اما مهرداد که سال‌ها در اروپا بود و در جام جهانی 1998 فرانسه هم برای تیم ملی بازی کرده بود، به قول خودش خیلی زود اشباع شد تا بعد از کلی جام و افتخار و از
مستطیل سبز کناره‌گیری کند.
میناوند پس از چند سال پرفراز و نشیبی که پشت سر گذاشت، در سال‌های گذشته مدتی خواننده شد و بعد هم قامت مجری به خود گرفت ولی چیزی که بیش از همه آن را نشان می‌داد، این بود که به صدای هواداران پرسپولیس تبدیل شد. او گاهی کری‌های تندی می‌خواند و گاهی هم به شوخی کل کل می‌کرد اما چند ماه آخر تغییر رویه داد و در یکی از آخرین مصاحبه‌های تلویزیونی‌اش گفت که می‌خواهد از این فضا دور باشد: «مردم گرفتارند و من تصمیم گرفته‌ام دیگر کری نخوانم و از همه می‌خواهم مراعات حال مردم را کنند. می‌خواهم از این فضا دور باشم. یک کری خوانی اشتباه ممکن است دل یک نفر را در خارج از اینجا و در خانه‌ای بلرزاند. کری خواندن برای بچه‌های 10 -11 ساله است.» انگار که بوی سفر به مشامش رسیده بود. اما نه! تازه داماد فوتبال ایران سرشار از عشق به زندگی بود. او دوست داشتنی‌تر شده بود اما کرونای لعنتی امانش را برید. مهرداد ۳۰ دی ۱۳۹۹ به‌دلیل ابتلا به ویروس کرونا در بخش مراقبت‌های ویژه بیمارستان لاله تهران بستری شد و ۸ بهمن ۱۳۹۹ و در شرایطی که حدود ۸۰ درصد ریه‌هایش درگیر کرونا شد، درگذشت؛ آن هم در سن 45 سالگی. او خیلی زود رفت. مـــثل دوران فوتبالش. در ساعـــت 25! ستـــــــــاره‌ای که به فوتبال ایران «مهر» داد و یادش در ذهن و قلب هواداران فوتبال ایران جاری است.