استقبال خوب سعودی‌ها از نماینده ایران

کاروان تیم فوتبال فولاد ایران برای بازی در مرحله پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا 2021 مقابل العین امارات سه‌شنبه شب وارد ریاض عربستان شد تا این تیم پس از ۳ سال اولین تیم ایرانی نام بگیرد که برای برگزاری مسابقات به عربستان می‌رود. مهم‌ترین موضوع برای مسئولان فولاد نوع استقبال از این تیم در ریاض بود. در این میان صفحه رسمی فارسی کنفدراسیون فوتبال آسیا، تصاویری از ورود فولادی‌ها به ریاض به اشتراک گذاشت. تصاویری که نشان دهنده استقبال گرم سعودی‌ها از بازیکنان ایرانی است. البته مدیرعامل باشگاه فولاد هم پس از حضور این تیم در عربستان، در صفحه شخصی‌اش از استقبال مسئولان برگزار کننده این رقابت‌ها تشکر کرد. در پیام تشکر سعید آذری آمده است: «سال ۱۹۷۱ دیپلماسی پینگ پنگ جهان و روابط بین کشورها را دگرگون کرد. فوتبال به مراتب ورزش تأثیرگذارتر و قدرتمندتری در تاریخ ورزش جهان است، آن حد تأثیر‌گذار که براحتی می‌تواند بسیاری از روابط دیپلماتیک را که به تیرگی گراییده بهبود ببخشد. ورزش محل دوستی، تشریک مساعی و انسانیت است. کاش همه چیز در قالب دوستی و محبت حرکت کند و مانند محیط ورزش دیگر محیط‌های موجود در توسعه دوستی‌ها و روابط سختی‌های خاص خود را تسهیل کند. رفتار مقامات فدراسیون فوتبال عربستان در استقبال و امور مربوط به ورود تیم فولاد خوزستان ایران به ریاض من را به یاد آن دیپلماسی معروف پینگ پنگ انداخت، رفتاری بسیار محترمانه و مؤدبانه که ما انتظارش را نداشتیم و به نوعی احساس غرور کردیم شاید هم به‌خاطر حرکات و مصاحبه‌هایی بود که من قبل از ورود و پرواز به عربستان داشتم.» شاگردان نکونام بلافاصله پس از رسیدن به ریاض به وسیله مسئولان پزشکی ای‌اف‌سی، تست کرونا دادند که پاسخ تست‌شان منفی بود. آیاندا پاتوسی، هافبک فولاد پیش از تقابل این تیم مقابل العین امارات به فارس گفت: «العین در امارات به تیمی معروف است که هیچ محدودیت مالی در هزینه کردن برای جذب بازیکن و مربی ندارد و به همین خاطر معمولاً این تیم جزو بهترین تیم‌های لیگ این کشور و حتی قاره آسیا محسوب می‌شود، البته اگر به‌لحاظ تیمی بخواهید حساب کنید، فولاد تیمی منسجم و متحد است که می‌تواند با وجود نابرابر بودن شرایط بویژه از نظر تعداد بازیکنان، از پس العین بر بیاید. ما هدفی به غیر از تلاش تا آخرین لحظه نداریم و می‌دانیم که می‌توانیم برابر العین به موفقیت برسیم. در فوتبال طرفی پیروز میدان می‌شود که به معنی واقعی یک «تیم» باشد و داشتن ستاره‌های گرانقیمت تضمینی برای موفقیت و پیروزی نیست.» همچنین ایوب والی، کاپیتان فولاد در یکی از تمرینات فولاد پیش از سفر به ریاض دچار آسیب‌دیدگی شد که بررسی‌های پزشکان فولاد حکایت از این دارد که کاپیتان فولاد قطعاً دیدار روز شنبه برابر العین امارات را از دست داده است.